Perjalanan demi perjalanan ketika beberapa kelompok dikorbankan sebagai umpan,
perih menyiksa dalam sebuah arena konfrontasi, dapat disaksikan permainan polemik dalam
percaturan politik ulah tirani dalam menghadapi berbagai kubu. Akhir abad ke-19 menandai
babak baru perkembangan kesadaran nasionalisme di tanah air.
Berdasarkan sejarah kelahirannya, nasionalisme atau kebangsaan pada masa lampau
merupakan suatu jalan tengah diantara dua kubu ekstrimitas yaitu kegelapan imperialisme dan
kolonialisme dengan kebodohan etnosentrisme. Kendati kritikan tentang nasionalisme yang
dianggaap sebagai gejala modern, akan tetapi apakah ada kesepakatan mengenai dari mana
muncul dan berkembangnya nasionalisme. Mengingat hal itu, tidak terlepas akan kesadaran
mengenai kronologis yang sebenarnya, sehingga disebutkan dalam perjalanan histori “Nasionalisme Purba” (Archaic Nationalism), “Nasionalisme Tua” (proto nationalism), dan “Nasionalisme (Modern)” yang induknya berawal dari abad ke-18 atau kronologi mengenai
konsep pasca perang dunia ke II, yang pada masanya disebut sebagai negara etnis atau ras,
yaitu yang bertalian dengan kelompok sosial dalam sistem sosial atau kebudayaan yang mempunyai arti atau kedudukan wilayah tertentu karena determinasi keturunan, adat,
kepercayaan, bahasa dan sebagainya.
Pada akhir abad ke-19 kemenangan sayap liberal, yang didukung pengusaha swasta dan
kelas menengah, di Belanda sejak 1848, membawa perubahan penting bagi kebijakan kolonial
di negeri jajahan. Ada yang berpendapat bahwa kronologi abad ke-19 tak dapat dipisahkan dengan revolusi industri. Ada pula yang berpendapat bahwa manifestasinya pertama kali
muncul di Inggris pada abad ke-17 ketika terjadi revolusi Puritan. Ada yang menyatakan di Amerika Utara, bahkan ada yang berpendapat bahwa timbulnya nasionalisme pertama karena
perluasan dibidang perdagangan berkisar pada tahun 1000. Dari sekian banyak pendapat itu,
ada kesepakatan bahwa nasioanalisme berawal dari Barat, kemudian menyebar ke Timur.
Berawal dari revolusi Amerika dan Eropa Barat, nasionalisme kemudian menjalar ke
berbagai penjuru dunia; Eropa Tengah, Eropa Timur, hingga ke Amerika Latin. Nasionalisme
pada awalnya justru banyak mementingkan hak-hak asasi manusia, dalam perkembangan
selanjutnya nasionalisme dengan segera menganggap kekuasaan kolektif dan persatuan
menjadi jauh lebih penting daripada kemerdekaan perseorangan. Tidak ada bangsa-bangsa baru yang dapat menahan diri terhadap godaan untuk mendesakkan kekuasaannya kepada daerah-
daerah yang sifat kebangsaan penduduknya masih dipertanyakan, bila kesempatan untuk itu
terbuka. Nasionalisme telah membuat orang tidak menghiraukan hak-hak dan kepentingan manusia di luar bangsanya sendiri.
Perihal mengenai latar belakang nationalism yang mengarah pada kronologi
nasionalisme barat, salah seorang ahli politik dan pengamat dunia juga sebagai founding father sekaligus proklamator bangsa, Ir Soekarno, memiliki pandangan sendiri mengenai beberapa
ciri dari nasionalisme barat diantaranya yaitu:
Pertama, Nasionalisme barat mengandung prinsip demokrasi yang berawal dari
revolusi Prancis. Revolusi yang dijalankan itu, menurut soekarno, hanyalah demokrasi politik,
bukan dalam ekonomi. Kemenangan kaum borjuis pada revolusi Perancis melahirkan demokrasi parlementer, yang biasa juga disebut demokrasi liberal. Demokrasi semacam ini kemudian melahirkan kapitalisme.
